Les sujets nationaux de l’épreuve d’histoire, géographie et éducation civique de la session 2008 du brevet des collèges posent un certain nombre de questions sur les attentes de l’institution quant aux finalités de ces disciplines.

Le sujet de géographie, à ce titre, est consternant tant il ne comporte que des documents à sens unique, énumérant « les atouts » de la puissance française comme dans un catalogue promotionnel sans aucun contrepoint ou texte de géographe. Illustrant « la puissance française dans le monde », les documents proviennent exclusivement de la puissance publique (présidence de la République, ministère de la Défense) et des entreprises multinationales (Danone, Carrefour, etc). Comment attendre dès lors des élèves de troisième qu’ils fassent preuve d’un minimum d’esprit critique ? En fait, on leur demande seulement d’abonder dans le sens du discours officiel, celui de la grandeur de la France !

Le sujet d’éducation civique introduit une notion qui ne figure pas dans les programmes : les « devoirs du citoyen ». Pourquoi utiliser une formulation qu’on ne retrouve ni dans les programmes de troisième ni les documents de référence (Déclaration universelle des droits de l’homme par exemple) ? En outre, que signifie pour des élèves de troisième la notion de « devoir » quand il s’agit de former de futurs citoyens ? En l’absence de définition dans les programmes, la difficulté est manifeste et elle a abouti à des corrigés proposant la « fraternité » comme bonne réponse à la question sur les « devoirs » liés à la « République sociale ». A qui s’applique ce devoir ? Ne pas le respecter entraîne-t-il une sanction ? On voit bien toute la difficulté de s’écarter des programmes d’éducation civique pour entrer dans un enseignement moralisateur…

Ces sujets de brevet sont bien loin des finalités intellectuelles, civiques et culturelles affirmées par les programmes de nos disciplines. Cette épreuve du diplôme national du brevet doit être impérativement repensée à la hauteur des efforts des enseignants pour développer effectivement l’« exercice du jugement critique et raisonnable » et aider les élèves à « comprendre le monde contemporain et agir sur lui en personne libre et responsable, être présent et actif au sein de la cité » (extraits des programmes de 1995).